LA CORTE SUPREMA DE LOS ESTADOS UNIDOS DISPONE QUE ROTARY DEBE ACEPTAR MUJERES COMO SOCIAS

“El fallo de la Corte de Apelaciones de California se confirma. Cúmplase”

Con estas palabras, la Corte Suprema de los Estados Unidos expresó su dictamen el 4 de mayo- en decisión de 7 votos a favor y cero en contra- apoyando la disposición legal de California en el sentido que los Clubes Rotarios no deben excluir a las mujeres de su ingreso como socias con base en su genero. Donde dicha disposición sea aplicable, las mujeres pueden ahora ser invitadas a ingresar a los Clubes Rotarios como socias activas.

El comentario que emitiera el magistrado Lewis F. Powell jr. , dice que los estados pueden forzar a los Clubes Rotarios a admitir mujeres como miembros sin violar los derechos de asociación privada de los demás componentes de los Clubes.

“Rotary no esperaba que la Corte Suprema fallara de esta forma”, dijo el Presidente Mat, recalcando luego que Rotary no había acudido a la corte con miras a excluir a las mujeres sino a defender los derechos de sus miembros a escoger con quien asociarse. “Sin embargo” agregó, “nuestros estatutos disponen que debemos actuar de conformidad con la leyes de los países en donde hay clubes; en consecuencia Rotary dará cumplimiento a la decisión de la Corte”

“Rotary”, continuó diciendo, ”seguirá acatando todos los requisitos de admisión, distintos de la disposición “de personas de sexo masculino únicamente” en los lugares que determine que esta disposición se opone a lo que prescribe la ley”

El efecto inmediato de esta decisión de la Corte se aplica solamente en California, pero en términos prácticos, la decisión se aplica a los clubes en cualquier estado de los Estados Unidos con leyes similares, aunque no esta claro el efecto que tendrá en otros estados. Y, desde luego dicha decisión no afecta de ninguna manera a los clubes situados en otros países.

La disposición contenida en los documentos estatutarios de Rotary international y sus clubes – de solamente personas de sexo masculino- fue demandada en 1978 mediante juicio entablado por el Club Rotario de Duarte, California, Estados Unidos. El Club había elegido mujeres como socias activas y por consiguiente no funcionaba como un Club Rotario. Su Carta constitutiva le fue cancelada.

En su demanda, el Club arguyó que la decisión de la Directiva de Rotary International de terminar el Club, violaba la ley Unruh, la cual da derechos a toda persona, sin reparo en su genero, de completo e idéntico acomodamiento, ventajas, facilidades y servicios en todo establecimiento de negocios del estado.

En marzo de 1983, la Corte de California dictaminó que las normas de Rotary sobre socios no violaban la ley del estado como el Club había aducido y que no Rotary International ni el Club Rotario de duarte eran establecimientos de negocios. En abril de 1983 la Corte de Apelaciones de California revocó la decisión de la corte de primera instancia y declaró que la norma de Rotary de excluir a las mujeres no está protegida por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.

El efecto de la revocación fue demorado mientras se tramitaba una apelación ante la Corte Suprema de California. Esta Corte decidió no ventilar el caso y entonces se elevó una apelación ante la Corte Suprema de la nación. El 30 de marzo esta corte escuchó los argumentos en el caso Junta Directiva de Rotary International versus Club Rotario de Duarte.

El Magistrado Sr. Powell, dio las siguientes razonas por las cuales la calidad de socio en un Club Rotario “no constituyen la clase de relación intima o privada que justifica protección constitucional:

No existe limite superior en cuanto al numero de socios en ningún Club Rotario. Los Clubes anualmente pierden socios por defunción, mudanzas y otros motivos de baja y se les “anima a agregar socios para compensar las perdidas y gradualmente expandir el numero de sus componentes”.
Citando la literatura de Rotary, el Magistrado expresó que “Rotary busca producir un cuadro de socios inclusivo, haciendo posible el aprecio de toda ocupación útil y capacitando al Club a ser un verdadero corte transversal de la vida de los negocios y profesional de la comunidad”. “Tal compañerismo inclusivo de servicio, basado en la diversidad de intereses; aunque beneficioso para los socios y para quienes estos sirven, no sugiere la clase de relación privada o personal a la que damos protección bajo la Primera Enmienda”
Muchas actividades de los Clubes “se llevan a cabo en presencia de extraños”. Los Clubes están abiertos a visitantes que son socios de otros clubes; personas no rotarias son invitadas a las reuniones y se anima la cobertura por la prensa de las reuniones del club”. Y agregó: “ en consecuencia hemos concluido que la aplicación de la ley Unruh a los Clubes Rotarios locales no interfiere indebidamente con la libertad de los miembros de asociarse privadamente.

El Secretario General de Rotary, Philip H. Lindsey, comentó: “Debido al dictamen de la Corte Suprema, en los Clubes que no puedan excluir mujeres por razón del género, las damas que sean elegidas como socias disfrutaran de todos los derechos y privilegios como tales, y deberán ser bienvenidas como miembros de Rotary cuando visiten otros Clubes. Desde 1972 se han presentado a los consejos de Legislación propuestas sobre cambios en las reglas para socios de manera que están incluyan a la mujer, pero los delegados votantes las han rechazado, inclusive en el Consejo más reciente, en febrero de 1986. Sin embargo la directiva de Rotary International estudia una propuesta para enmendar los Estatutos de Rotary a ser sometida al consejo de 1989 que coloque a todo Club Rotario en posición de tomar su propia decisión en los concerniente a la elección de mujeres como socias.

“Como es obvio, lo sucedido conlleva un cambio dramático e histórico en la estructura de los componentes de Rotary” , dijo el Secretario General Lindsey , y , aunque habrá algunos a quienes que no le agrada la manera como ha ocurrido el cambio, creo que la mayoría de los Rotarios lo aceptará como una oportunidad sobre la cual pueda basar el reforzamiento del programa de servicio de Rotary, poniendo a disposición un numero mayor de lideres en el campo de los negocios y las profesiones, la calidad de socios de sus Clubes.”